Battue  sèchement (6-2, 6-0)  ce samedi  8 juin  à Paris  dans sa quête du titre par la très jeune (23 ans) et intouchable polonaise Iga Świątek, Jasmine Paolini  (6-2, 6-0) a tout de même marqué les esprits en disputant sa première  finale du Grand Chelem à  Roland Garros, à l’âge de 28 ans.

Si elle n’est pas la plus précoce des finalistes de l’histoire à ce niveau, la native de Castelnuovo di Garfagnana  peut être fière d’être seulement la cinquième italienne après  Francesca Schiavone, Flavia Pennetta, Roberta Vinci et Sara Errani à  avoir  eu la  chance d’aspirer à remporter  le prestigieux saladier. Elle n’a finalement rejoint ses illustres prédécesseuses au palmarès, mais l’essentiel est ailleurs.

Après un parcours impeccable qui l’a vu maîtriser tour à tour …. Daria Gavrilova, Hailey Baptiste, Bianca Andreescu, Elena Rybakina,Elina Avanesyan et Mirra Andreeva, l’Italienne a fini par céder devant la Polonaise, la nouvelle ogresse du tennis mondial. Classée quinzième du classement WTA au début du tournoi parisien, elle entrera dans le top  10 à la fin de cette  quinzaine du côté de la porte de Saint-Cloud.

Un rêve qui s’accomplit? La tenniswoman fruit de l’amour d’un père italien et d’une mère ghanéenne  n’en est pas certaine  puisqu’elle avoue avec une étonnante et poétique  sincérité  : « J’ai appris à rêver un peu plus tard que d’autres“. Elle ne rêvait pas d’être numéro 1 mondiale mais seulement de devenir une bonne joueuse professionnelle.

Jasmine Paolini ( page officielle facebook Jasmine Paolini

Avant d’ajouter devant une galerie de journalistes, conquise par son authenticité, juste arpès son triomphe  en demi-finale face  àa Russe Mirra Andreeva (6-3-6-1 en 73 minutes) conquis par son authenticité : «  Plus jeune, je regardais les autres Italiennes, et les joueuses qui gagnaient des Grands Chelems, mais me mettre à leur place, non, c’était difficile pour moi. C’est quelque chose de totalement fou ! Je suis heureuse et surprise en mêmetemps, c’est ça que je ressens actuellement. »

En dépit d’un “handicap” sur le plan physique  en principe éliminatoire à ce niveau de compétition.  En l’occurrence  sa petite taille. 1m63, alors que toutes les femmes qui se sont imposée à Paris, Londres, Sydney ou  Los Angeles culminent  à 1m75, 1m 80 voire à 1m85.  Aux  questions des journalistes à ce propos, la sémillante transalpine  montre qu’elle n’en a cure.

Elle affiche au contraire un sourire désarmant lorsqu’elle aux questions des journalistes sur ce supposé handicap : ” J’aurais aimé être plus grande, ça aurait plus simple au service, concède l’intéressée. Mais je suis petite, oui, et j’accepte. On essaie de faire en sorte que ça ne soit pas un problème, de faire les choses différemment, d’améliorer d’autres secteurs. C’est pas grave ! J’ai beaucoup travaillé sur ma confiance en moi ces derniers temps, explique l’Italienne. Avant, quand je jouais contre de grandes joueuses, je me disais qu’il faudrait un miracle pour gagner. Maintenant, j’entre sur le court en étant persuadé que c’est possible, contre n’importe qui.”

 Renzo Furlan, son entraîneur, italien comme elle, confirme : : Les progrès de sa championne sont incontestables : “Au début, elle avait tendance à toujours faire les mêmes choses, a-t-il confié dans les colonnes de la Gazette dello Sport, à toujours jouer de la même manière. Maintenant, elle est une joueuse de tennis complète. Elle sert bien, elle sait frapper avec de nombreuses variantes, et surtout elle n’est plus seulement très habile en défense, elle sait aussi attaquer. La combinaison est fondamentale” 

Cerise sur le gâteau, Jasmine Paolini a réalisé  la même performance dans l’épreuve du double féminin Paolini a cet argument massue qui fait vraiment les grandes  compétitrices, un mental d’acier.  Année  record sur le plan sportif, 2024  est cersaine de l’être au niveau financie avec déjà 2.652 235 dollars de gains en 2024 contre “seulement”  882 325 dollars en 2023. Et il reste encore six mois de compétition à vivre.

@Fayçal CHEHAT