Esma Ben Said. Si vous cherchez le sens de son prénom qui claque comme un drapeau au vent, vous ne serez pas déçu. Il s’en faut. Et cela donne cette définition avantageuse. Dérivé de l’arabe « asma’a » signifiant « sublime, élevée » ou encore « précieuse, noble », Esma traduit « l‘aspiration à l’élévation spirituelle et à la distinction de l’âme avec une certaine douceur dans son retentissement ». Absolument tout ce qu’est, dans la vraie vie, notre invitée exceptionnelle : une femme  lumineuse, généreuse, beaucoup à l’écoute, à la fois franche du collier  et attachante .

Esma Ben Said, franco-tunisienne à la trentaine épanouie, correspond vraiment au signifiant décrit par le dictionnaire. Dans l’entretien qu’elle a accordé à Méditerranéennes Magazine , la native d’Eaubonne, dans la Val-d’Oise, n’élude aucun sujet. Elle évoque un parcours personnel et professionnel long comme le bras – en dépit de sa jeunesse – et riche comme un trésor amassé au prix d’efforts ni comptés ni mesurés.  Elle qui, jeune élève, avait commencé par contester l’école et surtout «le système d’enseignement dans lequel cela se faisait » est aujourd’hui  une professeur d’ université épanouie passée par hypokhâgne, khâgne, licence  de littérature, études de relations internationales et  d’intelligence stratégique.Et il y a aussi ce journalisme qu’elle  a découvert et adoré pratiquer  en travaillant de longues années dans une agence de presse.

Depuis quatre ans, cette méditerranéenne authentique, passionnée d’écriture, de théâtre, de danse, aux goûts musicaux  éclectiques, est plongée dans  la création  et le développement de la plateforme éducative Acropolia Aacademy.«Une aventure ambitieuse et novatrice qui propose des parcours d’apprentissage pertinents et utiles ».  Un système de formations multiples en ligne  où «l’apprenant devient acteur de son parcours, et non simple spectateur. » Elle nous en parle dans l’entretien qui suit.Avec méthode, bien sûr, mais également avec enthousiasme.  F.C 

Bonjour Esma Ben Said. C’est incroyable, dans un document de présentation de votre parcours, vous affirmez que, petite, vous détestiez l’école et vous donnez même des anecdotes qui décrivent les astuces que vous utilisiez pour être parfois renvoyée à la maison ?

Je dois rectifier cette phrase qui ne rend pas tout à fait justice à l’école. Ce n’est pas toute l’école et ce qu’elle transmet que je détestais. Puisque j’adorais apprendre, j’adorais retrouver mes camarades et jouer avec eux, j’adorais certaines matières (notamment les arts plastiques, le français, l’histoire) mais qu’est-ce que je détestais le système dans lequel cela se faisait !

D’abord l’enfermement dans une salle, à être alignée comme des boîtes de conserve. Devoir y passer 8 heures. Rester toujours assise, à écouter pendant des heures des profs (j’avais souvent la tête dans les nuages ou alors je bavardais pas mal). Jouer à heure fixe pour 10 minutes de récréation, manger à la cantine et ne pas trouver de dessert si on sortait trop tard de cours. Et me réveiller beaucoup trop tôt !

 « L’entreprenariat est un chemin tortueux »

 À quel(s) public(s) s’adresse-t-elle en priorité ?

À tous ceux qui ont soif de sens. Aussi bien les étudiants, les enseignants, les parents, les salariés en reconversion professionnelle, les retraités… Bref, toute personne qui a envie de mieux se connaître, se comprendre et grandir. Acropolia, ce n’est pas seulement une école — c’est une cité de la connaissance vivante. On y apprend à apprendre, mais aussi à se connaître, à collaborer, à rêver.

Nous accompagnons aussi les entreprises qui veulent former leurs salariés à faire évoluer leurs compétences de manière innovante. Nous avons vraiment développé tout un écosystème afin que tout le monde y trouve son compte. Nous avons fait beaucoup de R&D pour y arriver, ce qui nous a d’ailleurs permis d’obtenir le statut JEI — Jeune Entreprise Innovante — et la certification Qualiopi, ce qui témoigne de la qualité et de la reconnaissance institutionnelle de notre approche.

C’est en Tunisie, je crois, que vous est venue l’idée de proposer cette alternative révolutionnaire à l’éducation classique que nous connaissons depuis plus d’un siècle ?

Oui. J’étais en Tunisie à cette époque où j’avais démarré ma première expérience entrepreneuriale : je gérais avec mes associés une boîte de tech où on avait une cinquantaine de développeurs. Et mon constat était sans appel : même si ces personnes ont des compétences techniques avérées, il y a un vrai manque dans tout ce qu’on appelle softskills. J’ai donc eu envie de travailler cet aspect…

Au départ, avec quel entourage personnel ou professionnel avez-vous partagé cette idée originale et quel accueil avez-vous reçu ?

J’en ai parlé d’abord à mon mentor et associé, Mehdi, qui a un doctorat en intelligence artificielle et qui est lui-même entrepreneur. Il a cru tout de suite au projet — et il m’a surtout dit : « On va le construire.» Son expertise et son soutien ont été déterminants. Il a été le premier à croire en moi, à me suivre, et a été d’un énorme soutien jusqu’à aujourd’hui. Il a permis de matérialiser un simple projet en une réalité puissante.

Mes amis aussi ont été là. Ils ont toujours pensé que je réussirais, et même quand ils ne comprenaient pas tout ce que je faisais (allez expliquer la création de tout un écosystème ! C’est dur !), ils m’ont toujours encouragée à poursuivre. Puis j’ai eu ma première salariée, Mey, une de mes anciennes étudiantes, brillante, qui me suit depuis mes débuts, même quand tout semble difficile (l’entrepreneuriat c’est un chemin tortueux). Ensuite j’ai rencontré Aude, experte en RH et formation venue de Disney, puis JD, expert en marketing et acquisition digitale — deux autres associés qui ont aussi cru en moi et grâce à qui aujourd’hui, on est une équipe de choc

Puis j’ai commencé à constituer une communauté de formateurs et d’experts qui partageaient cette même vision. Les débuts ont été fous : beaucoup de travail, peu de sommeil, mais une foi inébranlable. L’accueil a été très positif, surtout parce que tout le monde sent que le système actuel est à bout de souffle.

On suppose que vous avez approché des institutions traditionnelles, lesquelles sont en général frileuses face à ce type de changement ?

Oui, certaines institutions sont prudentes, et c’est normal. Le changement fait peur, surtout dans l’éducation où les enjeux sont si importants. Mais plutôt que de me heurter à ces résistances, j’ai choisi de prouver par l’exemple. Obtenir le statut JEI et la certification Qualiopi nous a donné une légitimité institutionnelle. Et nos partenariats avec de grands groupes démontrent que notre approche fonctionne. C’est comme ça qu‘Acropolia a commencé à collaborer avec ces entreprises. L’éducation est un sujet universel. Quand elle devient une aventure collective, les portes s’ouvrent. Le changement se fait progressivement, par la démonstration plus que par la confrontation.

Après un peu moins de quatre ans d’existence, quel bilan tirez-vous et comment mesurer son efficacité auprès du public ? Ou bien est-ce un peu tôt ?

Si on garde l’humain au centre, l’IA peut nous faire grandir. Mais si on la laisse diriger nos émotions, nos choix ou nos valeurs, avoir une quelconque influence sur nous, comme c’est déjà le cas auprès de certaines personnes, alors oui, ce sera un désastre. Je reste vigilante face aux dérives possibles : la surveillance, la déshumanisation, la standardisation. Chez Acropolia, nous avons bien évidemment fait le choix d’une IA qui accompagne, pas qui remplace.

              Une dirigeante d’entreprise à l’écoute et qui sait s’entourer 

J’aimerais maintenant faire découvrir à ceux qui ne vous connaissent pas encore la femme que vous êtes. Si je dis que votre caractère le plus visible et appréciable, c’est un comportement toujours chaleureux, une vraie bonhomie et une capacité d’écoute formidable. Suis-je dans le vrai ?

J’espère que oui ! Merci de me voir comme ça. Je pense qu’effectivement je suis plutôt le genre de personne à paraître « sympa » au premier abord. J’essaie toujours d’être ouverte, de bien accueillir mon prochain, j’aime qu’on se sente à l’aise avec moi. Et pour l’écoute, je dois l’avouer, c’est peut-être ma plus grande qualité. Je passe beaucoup de temps à écouter les autres en essayant de me connecter à eux. D’écouter le visible mais aussi l’invisible dans les mots et dans les silences. Et enfin, j’aime rire. Le médicament du monde !

« Pour se comprendre, il faut comprendre l’autre »

 Où puisez-vous cette empathie et cette ouverture d’esprit ? Un héritage familial ?

Héritage familial et culturel je dirais. Je viens d’une famille méditerranéenne où l’on parle fort, où les émotions débordent, où tout est excessif, la colère comme la joie. La chaleur et l’ouverture, je les ai héritées de mes racines, de cette culture où l’on accueille, où l’on partage, où l’on prend le temps d’être avec l’autre. Quand on a une double culture, on apprend très tôt à naviguer entre différents mondes, à comprendre plusieurs perspectives.

L’empathie, je l’ai développée au fil des années. Déjà à la lumière de ce que je vivais dans ma propre vie, j’ai appris à avoir de l’empathie pour moi-même. Mais aussi et surtout en écoutant les autres humains. J’ai rencontré énormément de gens touchants, bouleversants, des gens différents de moi, différents de ma culture, de mes croyances. Et mon constat est sans équivoque : pour se comprendre, il faut comprendre l’autre. Il faut accueillir l’autre dans sa singularité, chercher l’unité derrière la diversité.

 Vous avez toujours baigné dans une double atmosphère : la France où vous êtes née et la Tunisie, le pays d’origine de vos parents, où vous avez beaucoup séjourné. En somme, vous êtes une Méditerranéenne authentique…

Totalement. Je suis faite de deux mers, deux soleils, deux cultures. La France m’a beaucoup donné. Déjà une langue que j’adore. Un accès à une culture incroyable, une structure, une rigueur, de l’exigence intellectuelle. La France c’est un peu mon père. La Tunisie m’a offert la chaleur, la foi, la beauté du désordre et la poésie du quotidien. Je me sens profondément méditerranéenne : ancrée dans le réel, mais toujours tournée vers la lumière. Cette mer intérieure a toujours été un pont entre les civilisations, un espace de dialogue et d’échanges. Je porte en moi cette richesse du métissage. C’est une identité mouvante, mais apaisée.

« La maternité m’a réconciliée avec la vulnérabilité 

 Il y a quelques jours, vous me disiez, en off, qu’actuellement vous sentez un besoin pressant de mener une vie certes active et créative, mais dans le calme et la sérénité et si possible avec une part de lumière en prime.

C’est exactement ça. Je crois qu’après des années à courir, à créer, à construire à Paris, j’ai envie de douceur. La lumière, pour moi, ce n’est pas un luxe : c’est une nécessité. Je ne cherche pas la réussite extérieure, je cherche la clarté intérieure. J’ai besoin d’un espace où je peux respirer, travailler en paix, méditer, faire de longues balades, et être loin du bruit et de la pollution. Et puis surtout voir grandir mon fils et sentir que chaque jour a du sens. C’est ce que nous appelons la « slow life ». Non pas ralentir par renoncement, mais choisir un rythme plus conscient, plus respectueux de notre humanité.

Est-ce un appel de la Grande Bleue pour la Méditerranéenne que vous êtes ?

(Rires) Oh que oui. Je crois que la mer et la nature d’une manière générale m’appellent toujours. La lumière méditerranéenne nourrit l’âme, à cette proximité avec la nature, à ce rythme plus humain. Et je sens déjà que ce changement sera fondateur : un retour à la simplicité, à l’essentiel, à la beauté nue des choses. J’aime vivre entre tradition et modernité, entre spiritualité et créativité. Et justement, pour développer ma créativité et continuer ce projet que je porte, j’ai besoin d’un environnement qui inspire la sagesse. Donc en ce moment, je prépare mes valises.

La naissance de votre premier enfant, il y a moins de deux ans, est-elle pour quelque chose dans cette envie ?

Oui, énormément. La naissance de mon fils a tout changé. Il m’a reconnectée à l’amour pur, celui qui ne demande rien. Quand je le regarde, je me dis :«C’est pour lui que je veux un monde meilleur.» Et c’est aussi pour lui que j’ai envie de ralentir, d’être là, vraiment là. Je veux qu’il grandisse entouré de nature, dans un environnement où l’on prend le temps de vivre, où les relations humaines sont authentiques. Je veux lui transmettre cette sagesse méditerranéenne, cette ouverture au monde, mais aussi lui offrir la stabilité et la sérénité d’un ancrage profond. La maternité m’a réconciliée avec la vulnérabilité. Elle m’a appris la patience et la gratitude. Il grandit tellement vite, et chaque jour avec lui me confirme que je fais le bon choix.