Tout est allé vraiment très vite pour la belle native de Casablanca. Alors qu’elle dominait  le sprint local de la tête et des épaules  depuis la catégorie cadette, Nawal El Moutawakel  décide  en 1981, suivant les conseils de Jean-François Coquard, un entraîneur français, de se lancer dans le 400 m haies.

Les résultats sont probants et  après seulement quelques mois d’entraînement, elle réalise un intéressant  et encourageant 56’’ 23. Mais c’est aux Etats-Unis, où elle s’installe pour poursuivre des études sportives, qu’elle effectue le bond en avant qui va l’aider à entrer dans une nouvelle galaxie. À la veille des Jeux olympiques de Los Angeles, son meilleur chrono est alors de 55’’37. C’était une très honorable performance, mais elle ne  faisait pas de la Marocaine une favorite de l’épreuve. Signe des Dieux, les Soviétiques  Margarita Ponomaryova et Yelena Filipishina, qu’on disait très affûtées, ne seront pas de la fête américaine pour cause de boycott décrété par le gouvernement russe en réponse au boycott américain  des Jeux de Moscou quatre ans auparavant.

Lors de la semaine olympique décisive, les affaires de la Chérifienne démarrent moyennement. Ni dans les séries, 3ème temps derrière Skoglund Coscaru et Li Sha, ni en demi-finale, 4ème chrono, Nawal ne se montre à son avantage.  Pour certains observateurs, une place en finale serait déjà une belle réussite.  En réalité, la jeune Bidaouie n’a pas tout donné et ne l’entend pas de cette oreille. 

                                                                              Une fulgurance sous le ciel de Californie 

Dans la course décisive, elle prend sa chance sans complexe et  décolle des starting-blocks comme une fusée. Elle part si bien et si vite que pendant une partie de la course elle pense avoir fait un faux départ. Quand elle se retourne, elle voit l’Américaine  Judi Brown et la Roumaine Cristeana Cojocaru à une bonne longueur. Elle comprend alors que la victoire est possible et qu’elle n’est pas dans le rêve. Elle donne alors un dernier coup de rein  et franchit la ligne d’arrivée en 54’’61. Nouveau record d’Afrique  et de Méditerranée. Al Moutawakel  devient alors la première femme  arabe, africaine et de la rive sud  de Méditerranée à monter sur la plus haute marche d’un podium olympique.

L’exploit est colossal et la date mémorable. Les larmes aux yeux, répondant, bras levés, aux salutations du public, elle s’empare du drapeau rouge frappé  d’une étoile verte pour faire un tour d’honneur  émouvant. Pour le sport féminin marocain, il y a désormais l’avant  et l’après Nawal. Pour cette région du monde, elle devient le symbole du possible féminin. Dans ce moment de grand bonheur, ses  premières pensées vont à son père décédé quelques mois plus tôt dans un accident de la route. Cette  médaille d’or, elle la  doit à celui qui était son guide et son phare. Celui qui l’avait encouragé  à faire de la compétition  dans une société  prude où le port du short pour une femme  est presque un sacrilège. 

Mais Nawal ne va pas tarder à s’apercevoir qu’au niveau de la performance, elle venait sans doute de  comprendre quelle avait fini   de  manger son pain blanc en Californie. En effet, une série de mauvaises nouvelles va lui gâcher la vie.. 

D’abord, il y a  cette  blessure  qui la cloue et la condamne à l’inactivité. Soignée sur ordre du Roi  Hassan II par les meilleurs praticiens  du pays, Nawal revient petit à petit sur les pistes des stades. Puis un nouveau drame la replonge dans le doute. En effet, le 25 novembre 1985 son équipe d’athlétisme de l’université  disparait dans un accident d’avion. Parmi les victimes, des proches : l’entraîneur Ron Renko et son assistant Pat Moynihan. 

                                                           L’élan coupé à Rome en 1987

De blessures physiques en blessure morales, la native de Casablanca traine sur les pistes comme une âme en peine. En 1987, elle touche le fond. A Rome, lors de la deuxième édition des championnats du monde, elle termine sa série du 400 m haies en marchant. Une ancienne blessure réveillée gâche la fête. Devant tant de contrariétés, elle prend  son courage à deux mains  et décide de mettre fin à sa carrière d’athlète de haut niveau.

En 1989, études de kinésithérapie terminées à ‘Université de l’Iowa, elle quitte les Etats-Unis pour le Maroc et s’aperçoit que son charme et sa notoriété opèrent toujours. Son passage au firmament mondial, aussi court fut-il, a laissé de belles traces. Grâce à son travail et son influence, les femmes  sont de plus en plus nombreuses à frapper aux portes des clubs dans le Royaume. Comme pour prolonger la source.  C’est décidé, la suite de sa carrière se fera toujours dans l’univers du sport  et lui fera vivre des projets exaltants. 

                                                Une deuxième vie flamboyante après la piste

Première arabe et  africaine championne olympique, elle est également la première à faire son entrée dans les conseils exécutifs du Comité International Olympique (CIO) et de la Fédération internationale d’athlétisme (IAAF). Sur le plan national, elle va exercer des responsabilités élevées. En effet, elle est nommée secrétaire d’État auprès du ministre des affaires sociales chargée de la jeunesse et des sports,  en mai 1997, poste qu’elle  conservera jusqu’en mars 1998. Avant de devenir, entre le 15 octobre 2007 et le 29 juillet 2009, une brillante ministre de la Jeunesse et des sports dans le gouvernement Abbas El-Fassi  Le CV de la Marocaine est long comme le bras.  Une vraie femme femme d’influence. En clair, la Marocaine est l’atout cœur du sport féminin international. Au delà de son pays, du continent africain et de la sphère méditerranéenne. Nawal est une femme monde.  

@Salima Ayachi

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Souvenons-nous du parcours de  la plus grande spacialiste du demi fond algérien, dont  la notorié internationale a commencé en 1991  aux championnats du monde d’athétisme  avant d’exploser  un an plus tard aux Jeux olympiques  de Barcelone.

Sacrée championne du monde dans la capitale nipponne,  Hassiba devient la première athlète arabe à réaliser une telle performance  et s’apprête à découvrir, quelques mois plus tard,  la gande aventure olympique. Celle dont rêvent  tous les athlètes de haut niveau de la planète.

Dans son pays, l’Algérie, les choses se tendent  de façon indiscutable sur le plan politque. Avec des élections législatives en perspective dont les favoris étaient les  partisans du Front Islamique du Salut (FIS), principal parti religieux du pays. Si son titre mondial avait fait la fierté d’une grande partie de la jeunesse algérienne,  il n’en était pas de même du côté des dirigeants et des idéologues du parti islamiste. L’air devenait irrespirable pour les femmes dans un pays comme paralysé par les changements de vie brutaux  promis par les  larges vainqueurs des élections municipales.

La native de Cosntantine  passe le printems 1992 en Europe où elle est censée multiplier stages et meetings internationaux pour préparer le rendez-vous de Barcelone. Mais tout ne ce passe pas comme prévu.  Comme si elle jouait à l’Arlésienne. Elle était partout et nulle part. On la disait blessée, déprimée, découragée, tentée même par l’exil. Les meetings se déroulaient sans elle. Sans son fameux  maillot vert qui avait séduit les Japonais et les téléspectateurs du monde entier.

 Ils (ses détracteurs)  avaient dit « feu de paille »

Par contre, ses détrateurs en Algérie se réjouissaient, affirmant qu’elle n’était qu’un feu de paille. Et qu’l n’y aura pas de nouveau Tokyo pour elle. Son retour sur la piste, en juillet, modeste et hésitant, sembla aller dans le sens des mauvaises augures.  Défaite à Lille, Bruxelles.. Boulmerka laissa dire.

Pas question de s’épancher dans les colonnes des journaux ou devant les micros qui se tendaient devant dans les   conférences de presse. Pas de déclarations fracassantes. Pas de fausses excuses ni  de rodomontades. Un silence impressionnant, derrière lequel se cachait, sous la houlette de son  remarquable entraîneur, Amar Bouras, un travail colossal, sérieux et efficace.

Le jour J à Barcelone, le 8 août 1992, la position de Hassiba Boulmerka  était vraiment particulière. Championne du monde en  titre, elle ne pouvait plus surprendre. Mais son début de saison médiocre faisait quand même planer le doute sur pouvoir de résurrection. Ses adversaires étaient décontenancées. Elles le furent encore plus lorsque la Constantinoise remporta haut la main son premier tour,  puis sa demi-finale.

Là voilà redevenue maîtresse à l’heure d’attaquer sa première finale olympique. Avec tous ses atouts. Notamment  sa pointe de vitesse et son finish de sprinteuse dévastateur dans les 300 derniers mètres. Un retournement se situation exceptionnel. Comme à Tokyo, les Soviétiques étaient ses principales concurrentes. Et comme à Tokyo, elles craquèrent dans le dernier tour. Laissant à l’Algérienne de 24 ans, et le titre olympique  et la meilleure performance mondiale de l’année. En courant son 1500 m en 3’55 » 30, Hassiba avait pulvérisé  son record d’Afrique  de 44″79 et réalisé par la même occasion la cinquième performance mondiale de tous les temps. Son explosion de  joie  fut à la mesure de ses sacrifices et du bonheur qu’elle avai su donner aux autres.

Le triomphe du talent, de l’envie et de la hargne

Devant sa hargne, sa volonté incomparable, son sens du devoir, l’amour sincère qu’elle voue  à son pays, cette femme courage qui a su défier en mondovision les projets funestes et archaiques imaginés, préparés  et engagés par les extrémistes religieux, les Algériens fondirent comme une motte de beurre au soleil.

Ce que les gens ne sûrent pas sur le moment, c’est que ses engagements pour la liberté d’être en tant que femme avaient mis la frêle Hassiba  dans l’oeil du cyclone. À  une période ou les assassinats ciblés ou collectifs organisés par le FIS et son bras armé le GIA étaient quotidiens. Boulmerka quittera le stade olympique de la capitale catalane dans une voiture blindée de la police et sous protection de gardes du corps. Sans peur et sans reproche, elle assuma en confiant aux médias :  » Je suis musulmane et pratiquante, mais je ne voulais pas porter le hijab, et les islamistes ne le supportaient pas. Mais j’assumais totalement le fait de vivre comme je l’entendais, et de ne pas céder à la pression des plus extrémistes  Mais à 24 ans et quand on est seulement une sportive de haut niveau, on n’est pas préparée à cela, pas plus que de vivre entourée de gardes du corps ». 

« Le petit bout de femme au coeur gros comme ça » avait réussi à conquérir  l’affection  de tout un peuple accablé chaque jour un peu plus par les difficultés présentes et à venir. En cette année 1992, si dure à vivre, Boulmerka  fut un véritable don du ciel. Un signe que les Dieux n’avaient pas abandonné l’Algérie.

@Fayçal CHEHAT

Boulmerka c’est:  Deux titres olympiques sur 1500 m à Barcelone (1992) et  deux titres de championne dumonde à Tokyo (1993 ) et à Göteborg  (1995). Quatre titres de championne d’Afrique entre 1998 et 1991.

Aujourd’hui, l’ancienne  championne est une  chef d’entreprise à succès  dans le domaine médical

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