Après avoir fait le choix de  mettre fin à sa carrière professionnelle en Europe si jeune, la  footballeuse marocaine Ibtissam Bouharat a décidé, au début de l’été dernier, de reprendre la compétition de haut niveau. D’abord en retrouvant un club en Belgique, le Malines KV, puis en étant rappelée  au sein de l’équipe nationale du Maroc, vice-championne d’Afrique des nations et qualifiée pour la prochaine Coupe du monde prévue  en juillet 2023 en Australie et en Nouvelle-Zélande. Un sacré comback dont elle a accepté de nous raconter le cheminement dans cet entretien.

Bonjour Ibtissam, à la surprise générale, en 2016 vous preniez votre retraite sportive alors que vous n’aviez que  26 ans. Puis, cet été, surprise encore,  vous avez annoncé votre retour sur les pelouses. Qu’est ce  qui vous a incité à prendre une  telle décision ?        

                                                                                                                                                                     C’est un sentiment accomplissement des objectifs que je m”étais fixés en 2016 qui m’a poussé a choisir entre ma carrière de joueuse de football, ma carrière professionnelle et ma vie de famille. En tant que joueuse de football nous devons faire des choix, et pour moi une vie de famille tout comme une carrière post-joueuse sont très importants. C’est après la naissance de ma deuxième fille que j’ai décidé de me lancer ce nouveau challenge.

Avez-vous consulté des proches, d’anciens et anciennes sportives, avant de valider votre envie ?                                                                                                                   

Oui mes proches ont été très importants dans ce choix. Ma famille et mon mari. J’ai eu une période d’hésitation ne sachant pas trop comment mon corps allait réagir et une crainte de tenter quelque chose d’impossible après 6 ans d’inactivité et deux grosses.

On ne peut  pas croire  que la Coupe d’Afrique des nations femmes qui a eu lieu au Maroc en juin avec la superbe performance réalisée par les Lionnes de l’Atlas  n’a pas été un accélérateur …                                                                                                                   

Là, je vais peut être vous décevoir, mais ce projet a débuté en janvier 2022, et donc bien avant la Coupe d’Afrique  des nations et les résultats sportifs. J’ai travaillé dur individuellement avant d’intégrer la préparation avec mon équipe de club début juillet.

Mais vous n’imaginiez  certainement pas rater  cette qualification  au Mondial, une première dans l’histoire du football féminin  arabe …                                                       

Je pense qu’ à ce niveau-là je n’ai pas vraiment d’attente.La route est tellement longue, imprévisible et éprouvante qu’il est très difficile de se projeter. Dans ma situation, je suis réaliste et consciente que je ne peux pas prétendre du jour au lendemain a une place pour ce Mondial. J’ai encore beaucoup a rattraper et a redécouvrir avant de devenir la joueuse que j’étais auparavant. Après, mes qualités sont aussi ma force de caractère, ma détermination et mon ambition. Et bien sûr je donnerai tout pour être en Australie en juillet prochain, à condition que je puisse apporter un plus à l’équipe.

Vous avez bien sûr informé  le sélectionneur Reynald Pedros  de votre décision. Que vous a-t-il dit et/ou conseillé ?                                                                                                                       

Oui, j’ai eu un échange avec lui durant mes mois de préparation Et il  m’a conseillé de suivre mon coeur et mes ambitions et qu’on verra bien par la suite ce qu’il en adviendra. Tout en restant lui aussi réaliste face au challenge que je me lance après une si longue absence.

Bien sûr tout cela s’est passé après que vous ayez trouvé  un club.Parlez nous des démarches qui ont abouti  à l’accord du KV Malines. Les Belges vous connaissaient très bien, puisque vous avez porté les couleurs du grand club bruxellois, Anderlecht. Mais ont-ils posé des conditions particulières ? 

Non pas tellement. Je me suis d’abord concentrée sur moi-même et il m’a fallu travailler dur individuellement, avec mon préparateur physique et mon entourage pour avancer par petits pas. J’avais différentes étapes  en tête.Tant que je n’avais pas franchi certains caps il était difficile de se présenter dans un club et de penser plus loin. Dans cette partie du travail, je n’aurai jamais imaginé à quel point l’aspect mental est dur. Oui, à ce niveau là ce n’était pas facile du tout.

Ce n’est qu’une fois que j’ai  retrouvé une forme plus ou moins correcte que  j’ai pris contact avec le RSC Anderlecht, car c’est le champion en titre, que la Ligue des champions  était donc au programme et que je connais bien le coach.

 

 

Après un café et une discussion ou j’ai exposé mes projets au coach, il m’a proposé d’intégrer le noyau jusqu’en janvier afin de pouvoir me relancer et que en suite on prolonge en fonction des résultats. J’ai accepté la proposition, sous réserve, et fait la préparation durant le mois de juillet et août avec le noyau A. Et cela s’est très bien passé.

Seulement, juste avant le début du championnat, le KV Malines est venu toquer à ma porte. Une proposition que j’ai accepté  car je travaille a Malines, j’habite à Malines et mes enfants y sont à l’école aussi. Le club avait un beau projet et c’est un club très chaleureux. Pour l’équilibre familial et l’harmonie entre mes différentes obligations, j’ai finalement décidé de porter les couleurs du KV. Et  la suite vous la connaissez.

Après six journées de championnat, le KV Malines souffre en ayant remporté qu’un succès et devra sans doute se battre pour rester parmi l’élite. Cela suffira-t-il a garder un niveau international ?

Aujourd’hui ce qui est important pour moi c’est de jouer, jouer beaucoup de matchs, avoir beaucoup de temps de jeu et essayer de retrouver un peu plus de sensation chaque semaine. Je ne me focalise pas trop sur le fait d’avoir ou pas le niveau international. À ce niveau-là, je laisse le staff technique de l’équipe nationale faire son travail et juger si je peux apporter un plus a l’équipe ou pas. Mon travail est de donner mon maximum à chaque match, faire ce qu’il faut pour atteindre mon meilleur niveau possible sur et en dehors des terrains et saisir chaque chance que je reçois. En club et en équipe nationale.

Dans l’effectif actuel des Lionnes de l’Atlas, combien sont elles celles avec lesquelles vous aviez joué dans les années 2010-2017 ?                                                                                                       

Je n’ai pas le nombre exact en tête, mais il y en a encore quelque’unes quand même: Salma, Chebak, Rabbah, Khadija,…

Quel accueil avez-vous reçu ?  

Très chaleureux et très sympa de la part des filles. De mon côté, j’étais ravie de les revoir et de faire partie du groupe.

Au tournoi  international de Cadix, disputé les 6 et 10 octobre, les Lionnes ont été surclassées par une équipe de Pologne non qualifiée pour le Mondial. Mais également par le Canada, qui, lui, est un champion olympique.Cela vous inquiète à dix  mois du rendez-vous australien ?                                                                                          

Non pas vraiment. Je pense qu’a ce niveau là nous avons totalement confiance en notre staff technique  qui a certainement un plan bien établi pour préparer l’équipe. Et comme   vous venez de le préciser,  il reste encore dix  mois avant ce rendez-vous mondial.

Vous connaissez  la suite du programme de préparation avant de vous envoler pour l’Australie et la Nouvelle-Zélande ?                                                           

Pas du tout. J connais seulement les dates FIFA.

Je suppose  que  cet été vous avez suivi l’Euro féminin remporté par les Anglaises dans des stades  à guichets fermés.Le niveau et les progrès du football féminin  semblent vertigineux. Qu’est-ce cela vous inspire ?                       

Oui je l’ai suivi. Et effectivement, on doit le reconnaître, la différence entre le football africain et européen est énorme, le football féminin a pris une autre dimension en moins de 10 ans en Europe.

Aujourd’hui vous avez vraiment mis  entre parenthèses toutes les activités que vous meniez depuis 2017 ?                                                                                                 

Non je continue a travailler en tant que Business Manager chez Double Pass, un bureau expertise dans le football basé en Belgique. La combinaison n’est pas toujours facile, mais j’aime mon travail et ils soutiennent mon projet de reprendre le football.

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Méditerranéennes Magazine : Alors,Ibtissam Bouharat, cinq ans après avoir rangé vos crampons comme joueuse professionnelle, comment allez-vous ? 

Ibtissam Bouharat : Super !  Je dirais. Mon souhait après avoir arrêté le football était de passer un cap, de découvrir d’autres choses et de gagner  en maturité dans divers domaines. Bien sûr, arrêter de jouer au football à 26 ans n’a pas été une étape facile, mais avec du recul je ne regrette absolument pas. 

À l’évidence votre  reconversion n’a pas été compliquée. À commencer  par cette expérience du « Double Pass ». Pouvez-vous nous en dire plus ? 

Oui, tout à fait ! Cela fait maintenant 3 ans que je travaille pour le bureau d’expertise footballistique « Double pass ». En tant qu’entreprise belge, nous sommes spécialisés dans l’accompagnement de clubs, fédérations et leagues afin de les aider à développer le niveau de leurs joueur(ses) . Personnellement, j’adore ce que je fais, c’est une expérience extrêmement enrichissante dans laquelle  j’ai eu l’opportunité de grandir et d’évoluer. J’ai travaillé avec la fédération américaine de football, en Angleterre et récemment avec la FIFA au niveau mondial. L’expérience acquise n’a pas de prix. Rajoutons à cela le fait que je me suis spécialisée dans l’accompagnement des formations de jeunes afin de développer un maximum les talents. Ce domaine me passionne. Cette diversité dans l’activité fait que je suis très heureuse dans mon travail. 

In fine, on peut bien imaginer vous voir prendre place sur un banc technique d’une équipe, un de ces jours ? Avez-vous pour projet de passer vos diplômes ? 

Oui, bien sûr. J’ai déjà passé quelqu’un de mes diplômes et j’ai une dizaine d’années d’expérience en tant que coach et recruteur dans différentes équipes belges. La transition serait totalement plausible. Même si je vous avoue que j’ai un penchant pour le côté management et direction technique plus que coach. 

Le Maroc accueillera la phase finale de la prochaine Coupe d’Afrique des nations en juillet 2022. Vous pensez que les Lionnes de l’Atlas auront leur mot à dire pour le titre ?

Je l’espère en tout cas. Cela doit être l’objectif dans tous les cas, surtout connaissant les enjeux et une possible qualification pour la Coupe du monde par la suite. Ça serait vraiment une très belle chose. 

Vous auriez aimé être de cet événement si vous étiez encore en activité ?

Oui, absolument. J’aurai adoré y être et pouvoir représenter mon pays sur le terrain avec les autres filles. 

En Méditerranée, il y a le football de la rive nord – France, Italie, Espagne, Croatie – qui fait partie de l’élite mondiale, et celui de la rive sud (Maghreb, Égypte, Liban…) qui est à peine balbutiant. Que faire pour éviter que le gouffre ne s’agrandisse ?

C’est une question très intéressante et surtout très importante. Effectivement, le train du football féminin méditerranéen  a pris de la vitesse, mais pas encore sur la rive sud. Je pense que tout commence par la prise de conscience qu’il faut absolument s’y mettre a fond la caisse pour éviter d’être encore plus à la traine par rapport aux pays européen. Au Maroc, on peut continuer à se comparer aux autres pays africains, mais je pense qu’on a le potentiel de viser plus haut que la ou nous sommes aujiurd’hui.

Même si je sais que beaucoup d’efforts sont fournis pour essayer de rattraper le temps perdu avec la création d’un championnat professionnel et bientôt un championnat U17 au niveau national. Mais personnellement j’aurai vraiment misé sur la formation de jeunes filles et la création d’une pyramide solide qui guiderait la future joueuse à travers un parcours solide jusqu’en équipe nationale. 

Vous avez fait partie des Lionnes de l’Atlas, est-ce que vous estimez que la génération actuelle travaille dans de meilleures conditions que là vôtre ?

Je pense que chaque année il y a du progrès au niveau de la fédération et par conséquent au niveau des équipes nationales. Quand je vois par exemple le Centre de préparation de Mamora aujourd’hui, il n’a rien à voir avec ce que j’ai connu. Et le fait d’avoir pu recruter  un coach comme le Français Reynald Pedros est aussi quelque chose qu’on n’aurait jamais put imaginer,  il y a 10 ans. Donc oui, je pense sincèrement que les conditions sont actuellement bien meilleures. 

 En dehors des filles qui jouent au pays, le Maroc peut compter sur un grand potentiel issu de la diaspora : France, Espagne, Pays-Bas, Belgique et même aux États-Unis et au Canada. Cà donne plus d’ambition ?

Oui et non j’ai envie de dire, car de plus en plus de jeunes filles marocaines se mettent au football. Mais il n’y en a encore peu qui arrivent à être parmi les meilleures dans les différents championnats à l’étranger. Je pense qu’il est encore juste un petit peu trop tôt.Mais je crois aussi que de nouvelles pépites ne tarderont pas à pointer le bout de leurs nez. 

On peut vous imaginer comme une ambassadrice du pays. Vous prendriez votre bâton de pèlerin pour aller convaincre les plus talentueuses ? 

Oui sans hésiter… 

Ces trois dernières années, le destin de la sélection a été placé sous la direction d’entraîneur(e)s étranger(e)s. D’abord l’Américaine Kelly Lindsey et aujourd’hui le Français Raynald Pedros qui a tout de même dirigé Lyon, la meilleure équipe d’Europe et du monde. Avez-vous été en contact avec ces deux techniciens(ne)s ?

J’ai été en contact avec Kelly Lindsey dans le cadre d’un rapport que j’ai effectué en 2019 sur l’état actuel du football féminin marocain. Mais je n’ai pas encore eu l’occasion de rencontrer Raynald Pedros depuis son arrivée.

Peut-on imaginer une Marocaine à la tête des Lionnes ? Où est-ce encore trop tôt ?

Je pense qu’il est encore trop tôt pour le moment. 

Croyez-vous que le Maroc puisse devenir la première sélection d’un pays arabe à disputer une Coupe du monde  et ce dès 2023 en Australie ?

Avec les places qualificatives supplémentaires pour les pays africains et vu l’encadrement actuel de la sélection je pense qu’il y a une réelle chance.

Preuve que le sport féminin et notamment le football professionnel s’installent durablement dans le paysage planétaire : institutions et entreprises commencent à s’intéresser au confort des sportives. Ainsi, la FIFA impose désormais aux clubs une protection contractuelle afin que les joueuses bénéficient des mêmes droits tel le congé  maternité. On va dans le bon sens selon vous ?

Oui clairement, on commence de plus en plus à accepter que les femmes puissent aussi avoir comme travail le football, que ce ne soit pas un privilège réservé aux hommes. L’une des raisons qui m’ont  décidé à arrêter l compétition est le fait que le  travail de joueuse de football ne me donnait pas assez de sécurité et de  certitudes pour l’avenir. Donc je pense que les joueuses ont raison de se battre pour leurs droits et d’exiger un meilleur traitement. 

 Comment jugez-vous la situation des femmes dans la société marocaine en ce début de la décennie 2020 ? Qu’est-ce qui a changé en bien et quels sont les points noirs qui persistent ?

Difficile à dire en quelques mots. Mais un changement de mentalité a clairement eu lieu depuis quelques années. On assuste à une prise de conscience de  la valeur féminine et de ce qu’elle représente. Nombre de  Marocaines sont  aujourd’hui indépendantes, ont confiance en leur potentiel. Elles sont fières et ont des ambitions et des rêves qu’elle prennent un plaisir à atteindre Je suis à 100% derrière ces idées. 

 Ces deux  dernières années, la crise sanitaire a été terrible pour tous et partout, comment l’avez-vous traversée personnellement ?

De mon côté ,c’était l’occasion de passer plus de temps en famille. Car le travail m’imposait beaucoup de déplacements à l’étranger avant la COVID-19. Pendant cette pandémie nous avons comme beaucoup de sociétés fait place à  100% de  homeworking. Du coup,  a titre personnel  il y a eu  un petit côté « positif » . Mais d’un autre côté, beaucoup de gens ont été durement touchés et nous avons vécu un moment historique ou une maladie a réussi à mettre à genou une grande partie du monde. 

Cela-a-t-il changé vote façon de voir la vie, le monde, l’avenir ?

Oui quand même? Il y a eu une prise de conscience de l’importance de certains domaines de la vie :  santé,famille, écologie,  protection de notre planète et importance de la consommation locale. 

 Vous aviez du punch en tant que sportive de haut niveau. Et à  l’évidence vous l’êtes également dans la vie sociale. Comme lorsque vous remettez sèchement à sa place un certain Monsieur Adil qui avait tenu des propos misogynes dans une émission sportive sur radio Mars ? Racontez-nous …

Ahaha, c’était une petite parenthèse, mais les propos m’avaient réellement choquée. J’ai trouvé ça inacceptable de les entendre   sur l’une des plus grandes radios sportives marocaines en 2020. J’avais juste envie de partager mon opinion de manière respectueuse avec un brin d’humour. Je ne m’attendais pas du tout à faire le buzz et a ce que mon message atteigne autant de monde. Mais finalement j’étais contente que des excuses aient été présentées  et qu’il y ait eu une prise de conscience.

Quelle est la journée type d’une ancienne star du football professionnel  européen qui vit aujourd’hui à Casablanca ?

Je pense que pour le moment elle n’a rien d’extraordinaire et est axée sur le travail. Ma journée  débute  8h30 avec l’enchainement de différentes réunions et rapports dans le cadre de soit le projet de haute performance de la FIFA ou en tant qu’expert je visite (virtuellement depuis le COVID) plus d’une centaine de clubs un peu partout dans le monde afin de les analyser et de leurs donner un aperçu sur le niveau de développement de leurs  jeunes talents. Mis à part ça, je m’occupe aussi de créer des programmes de formations pour les coaches, les directeurs techniques ou directeurs sportifs. Mes soirées sont plutôt consacrées  à ma  famille.

 Au sein de votre grande fratrie (3 sœurs et 4 frères), vous avez réussi à transmettre la passion du foot à une de vos sœurs. Se dirige-t-elle vers une carrière de haut  même niveau ?

 Oui, tout à fait!  Sirine adore le football depuis toute jeune. Elle m’a toujours vu comme modèle, et j’en suis très fière d’ailleurs. Je la suis et la guide depuis ses premiers pas dans le football. Elle a selon moi plus de qualité que j’en avais à son âge. Mais comme on le dit souvent, il n’y a pas que le talent qui compte. Sa carrière dépendra entre autres de sa détermination, sa persévérance, ses choix, son professionnalisme et sa rigueur. À cela se rajoute un petit pourcentage de chance à certains moments. En clair, il est très difficile d’avoir un avis définitif  à 16 ou 17 ans. Ce qui est sûr c’est qu’elle a un maximum d’atouts.Je e lui souhaite une carrière bien plus grande que la mienne. Elle sait aussi que je serai là pour elle dans tous les cas. 

Puisque vous vous confiez dans un magazine dédié aux femmes de la Grande bleue, quel est votre rapport à la Méditerranée ? Vous sentez-vous méditerranéenne même si vous êtes née en Belgique?

J’estime vraiment porter deux casquettes, je me sens Marocaine à 100%, tout comme je me sens Belge à 100%. C’est assez particulier. Ayant vécu en Belgique et  maintenant au Maroc, je me suis rendu compte qu’au final, aux yeux de certaines personnes, nous ne sommes pas Belges quand nous vivons là-bas, mais nous ne sommes pas marocain(e)s quand nous vivons au Maroc. Le fait de  beaucoup voyager ces dernières années et de rencontrer  des gens différents dans les 4 coins du monde m’a fait réaliser que c’est seulement moi qui déciderai de la casquette que je porte. Et la mienne est binationale.

 Ces dernières années, on assiste à un mouvement de fond. Les femmes se battent sur tous les fronts : contre l’explosion du féminicide, les violences sexuelles, l’inceste et pour l’égalité des droits économiques et sociaux. Que vous inspire cette révolution en marche ? 

Je la soutiens totalement !  J’ai moi-même un petit côté féministe dans ma personnalité et je trouve qu’il y a encore des choses aberrantes qui se passent dans notre monde. Si personne ne bouge, les choses ne changeront pas? Donc c’est clairement à nous de nous  les femmes de nous imposer et de faire avances  certains combats essentiels.

@Propos recueillis par Fayçal CHEHAT

LES PRÉFÉRENCES D’IBTISSAM

Votre livre : Paulo Coelho, l’alchimiste

Votre film : Inception

Votre série : Suits 

Votre chanson : Just the way you are, Bruno Mars 

Votre ville : Barcelone

Votre peintre : Vincent Van Gogh

Votre acteur : Je n’en ai pas vraiment

Votre actrice : pareil 

Votre parfum : Carolina Herrera

Votre sport : Le football

Votre talent caché : l’informatique

Votre voyage inoubliable: Le Sahara

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